Ce que nous savons de l'augmentation des cas de monkeypox dans le monde

On ne sait pas comment certaines personnes récemment diagnostiquées avec la maladie ont contracté le virus de la variole du singe, ni comment il s'est propagé
D'autres nouveaux cas humains de monkeypox ont été détectés dans le monde, avec des dizaines de rapports rien qu'au Royaume-Uni. provient de rongeurs d'Afrique centrale et occidentale et a été transmis à l'homme à plusieurs reprises. Les cas hors d'Afrique sont rares et ont jusqu'à présent été attribués à des voyageurs infectés ou à des animaux importés.
Le 7 mai, il a été signalé qu'une personne voyageant du Nigéria vers le Royaume-Uni avait contracté la variole du singe. Une semaine plus tard, les autorités ont signalé deux autres cas à Londres qui n'étaient apparemment pas liés au premier. Au moins quatre des personnes récemment identifiées comme atteintes de la maladie n'avait aucun contact connu avec les trois cas précédents, ce qui suggère une chaîne d'infection inconnue dans la population.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, toutes les personnes infectées au Royaume-Uni ont contracté la branche ouest-africaine du virus, qui a tendance à être bénigne et disparaît généralement sans traitement. L'infection commence par de la fièvre, des maux de tête, des extrémités douloureuses et de la fatigue. Habituellement, après un à trois jours, une éruption cutanée se développe, ainsi que des cloques et des pustules semblables à celles causées par la variole, qui finissent par former une croûte.
"C'est une histoire en évolution", a déclaré Anne Limoyne, professeur d'épidémiologie à l'UCLA Fielding School of Public Health.Rimoin, qui étudie le monkeypox depuis des années en République démocratique du Congo, a de nombreuses questions : à quel stade de la maladie des personnes sont-elles infectées ? S'agit-il vraiment de nouveaux cas ou d'anciens cas qui viennent d'être découverts ? de la personne infectée ? Y a-t-il un lien entre ces cas ? « Je pense qu'il est trop tôt pour faire une déclaration définitive », a déclaré Rimoin.
Selon l'UKHSA, de nombreuses personnes infectées au Royaume-Uni sont des hommes qui ont eu des rapports sexuels avec des hommes et ont contracté la maladie à Londres. Certains experts pensent que la transmission peut se produire dans la communauté, mais aussi par des contacts étroits avec d'autres personnes, y compris des membres de la famille ou travailleurs de la santé. Le virus se transmet par des gouttelettes dans le nez ou la bouche. Il peut également se propager par les fluides corporels, tels que les pustules, et les objets qui entrent en contact avec lui. Cependant, la plupart des experts disent qu'un contact étroit est nécessaire pour l'infection.
Susan Hopkins, conseillère médicale en chef de l'UKHSA, a déclaré que ce groupe de cas au Royaume-Uni était rare et inhabituel. L'agence recherche actuellement les contacts des personnes infectées. Bien que les données de la République démocratique du Congo au début des années 1980 et au milieu des années 2010 aient indiqué que le les taux de reproduction effectifs à cette époque étaient respectivement de 0,3 et 0,6 - ce qui signifie que chaque personne infectée a transmis le virus à moins d'une personne dans ces groupes en moyenne - plus il y a de plus en plus de preuves que, dans certaines conditions, il peut se propager en continu d'une personne à Pour des raisons qui ne sont pas encore claires, le nombre d'infections et d'épidémies augmente de manière significative - c'est pourquoi la variole du singe est considérée comme une menace mondiale potentielle.
Les experts n'ont pas immédiatement exprimé leur inquiétude face à une épidémie internationale généralisée car la situation évoluait encore. Médecine au Baylor College of Medicine. Historiquement, le virus a été principalement transmis des animaux aux humains, et la transmission interhumaine nécessite généralement un contact étroit ou intime. la variole », a déclaré Hotez.
Le plus gros problème, a-t-il dit, était la propagation du virus à partir d'animaux – peut-être des rongeurs – en République démocratique du Congo, au Nigeria et en Afrique de l'Ouest. des coronavirus comme ceux qui causent le SRAS et le COVID-19 et maintenant la variole du singe – ce sont des zoonoses disproportionnées, qui se propagent des animaux aux humains », a ajouté Hotez.
La proportion de personnes infectées qui meurent du monkeypox est inconnue en raison de données insuffisantes. Les groupes à risque connus sont les immunodéprimés et les enfants, où l'infection pendant la grossesse peut entraîner une fausse couche. Pour la branche du bassin du Congo du virus, certaines sources indiquent un taux de mortalité de 10% ou plus, bien que des enquêtes récentes suggèrent un taux de létalité inférieur à 5%. En revanche, presque toutes les personnes infectées par la version ouest-africaine ont survécu. Au cours de la plus grande épidémie connue qui a débuté au Nigeria en 2017, sept personnes sont décédées, au moins quatre d'entre eux avaient un système immunitaire affaibli.
Il n'y a pas de remède pour le monkeypox lui-même, mais les médicaments antiviraux cidofovir, brindofovir et tecovir mate sont disponibles. (Ces deux derniers sont approuvés aux États-Unis pour traiter la variole.) Les travailleurs de la santé traitent les symptômes et essaient de prévenir d'autres infections bactériennes qui causent parfois problèmes au cours de ces maladies virales. Au début de l'évolution de la maladie du monkeypox, la maladie peut être atténuée par la vaccination contre le monkeypox et la variole ou avec des préparations d'anticorps obtenues à partir d'individus vaccinés. Les États-Unis ont récemment commandé la production de millions de doses de vaccin en 2023 et 2024 .
Le nombre de cas au Royaume-Uni et les preuves d'une transmission continue parmi les personnes en dehors de l'Afrique fournissent le dernier signe que le virus change de comportement. Une étude de Rimoin et ses collègues suggère que le taux de cas en République démocratique du Congo pourrait avoir a été multipliée par 20 entre les années 1980 et le milieu des années 2000. Quelques années plus tard, le virus est réapparu dans plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest : au Nigeria, par exemple, il y a eu plus de 550 cas suspects depuis 2017, dont plus de 240 ont été confirmés, dont 8 décès.
Pourquoi davantage d'Africains contractent maintenant le virus reste un mystère. Les facteurs qui ont conduit à la récente épidémie d'Ebola, qui a infecté des milliers de personnes en Afrique de l'Ouest et en République démocratique du Congo, peuvent avoir joué un rôle. Les experts pensent que des facteurs tels que la croissance démographique et davantage de colonies à proximité des forêts, ainsi qu'une interaction accrue avec des animaux potentiellement infectés, favorisent la propagation des virus animaux aux humains. Dans le même temps, en raison de densités de population plus élevées, d'une meilleure infrastructure et d'un plus grand nombre de déplacements, le virus se propage généralement plus rapidement, ce qui peut entraîner des épidémies internationales .
La propagation du monkeypox en Afrique de l'Ouest peut également indiquer que le virus a émergé chez un nouvel hôte animal. Le virus peut infecter une variété d'animaux, y compris plusieurs rongeurs, singes, porcs et fourmiliers. Il est relativement facile de le transmettre aux animaux infectés. d'autres types d'animaux et d'humains - et c'est ce qui a été la première épidémie en dehors de l'Afrique. En 2003, le virus est entré aux États-Unis par le biais de rongeurs africains, qui à leur tour ont infecté des chiens de prairie vendus comme animaux de compagnie. Au cours de cette épidémie, des dizaines de personnes dans le pays étaient infectés par le monkeypox.
Cependant, dans la vague actuelle de cas de monkeypox, le facteur considéré comme le plus important est la baisse de la couverture vaccinale contre la variole à l'échelle de la population dans le monde entier. La vaccination contre la variole réduit le risque de contracter le monkeypox d'environ 85 %. Le nombre de personnes a augmenté régulièrement depuis la fin de la campagne de vaccination contre la variole, rendant le monkeypox plus susceptible d'infecter les humains. En conséquence, la proportion de transmission interhumaine de toutes les infections est passée d'environ un tiers dans les années 1980 à trois. trimestres en 2007. Un autre facteur contribuant à la baisse de la vaccination est que l'âge moyen des personnes infectées par le monkeypox a augmenté avec le nombre. Temps écoulé depuis la fin de la campagne de vaccination contre la variole.
Des experts africains ont averti que le monkeypox pourrait se transformer d'une maladie zoonotique endémique régionale en une maladie infectieuse d'importance mondiale. papier 2020.
"Actuellement, il n'y a pas de système mondial pour gérer la propagation du monkeypox", a déclaré le virologue nigérian Oyewale Tomori dans une interview publiée dans The Conversation l'année dernière. Mais selon l'UKHSA, il est très peu probable que l'épidémie actuelle devienne une épidémie dans le Royaume-Uni. Le risque pour le public britannique a jusqu'à présent été faible. Maintenant, l'agence recherche plus de cas et travaille avec des partenaires internationaux pour savoir si des clusters similaires de monkeypox existent dans d'autres pays.
« Une fois que nous aurons identifié les cas, nous devrons alors mener une enquête de cas très approfondie et rechercher les contacts – puis un séquençage pour vraiment lutter contre la propagation de ce virus », a déclaré Rimoin. Le virus a peut-être circulé pendant quelque temps avant que les autorités de santé publique ne le remarquent. "Si vous allumez une lampe de poche dans le noir", a-t-elle dit, "vous verrez quelque chose."
Rimoin a ajouté que jusqu'à ce que les scientifiques comprennent comment les virus se propagent, "nous devons continuer avec ce que nous savons déjà, mais avec humilité - rappelez-vous que ces virus peuvent toujours changer et évoluer".